La molécule d’eau, indispensable à la survie sur notre planète, est constituée de deux atomes d’hydrogène et d’un atome d’oxygène. Et, il faut des milliards de molécules pour former une simple goutte d’eau.

L’eau abonde sur la Terre et se répartit entre quatre grands réservoirs : mers et océans, eaux continentales (superficielles et souterraines), matière vivante (sols et plantes dont les racines absorbent l’eau évacuée ensuite par la transpiration des feuilles) et atmosphère. Sous l’effet du soleil une partie de l’eau s’évapore pour monter dans l’atmosphère où sous l’action du froid, en altitude, elle se condense sous forme de nuages.

Puis, huit jours en moyenne après la formation de ces nuages, l’eau retombe : il pleut. 60 % de cette eau de pluie s’évaporent à nouveau. 15 % ruissellent, sous l’effet de la pesanteur et rejoignent les cours d’eau, les mers et les océans. 25 % s’infiltrent et alimentent les nappes phréatiques et les rivières souterraines. Tout ce processus, où les masses d’eau passent sans cesse d’un réservoir à un autre, est ce qu’on appelle le cycle de l’eau . On s’accorde à dire qu’il est stationnaire : toute perte d’eau d’un des réservoirs est compensée par le gain d’un autre.